Vecteurs de la mémoire collective, les expressions transmettent les connaissances, les valeurs morales et sociales d’une culture. Citations littéraires ou paroles d’humoristes, énigmes et légendes se greffent sur un mot et se déclinent en phrases imagées pour leur attribuer un sens figuré. Concentrons-nous sur notre passion de la coutellerie et observons la valse idiomatique autour de notre objet fétiche. La langue de Molière glisse le terme couteau dans les expressions françaises populaires et les proverbes. Littérature et cinéma entretiennent cet immense terrain de jeu de mots. Amoureux des traditions, nous n’oublions pas que ces expressions font partie de notre patrimoine immatériel et qu’il nous appartient de les protéger.
Expressions françaises populaires avec le mot couteau
Principalement transmises de bouche à oreille, les expressions françaises populaires revêtent le plus souvent un sens figuré. L’imagination est sans limites pour imager une personne ou une situation. Les dictons contenant le mot couteau sont nombreux.
Pour le plaisir, en voici un petit florilège certainement non exhaustif avec leur signification.
Expressions françaises populaires de tous les jours
🔪 Avoir un couteau entre les dents : se montrer pugnace, déterminé.
🔪 Passer sous le couteau : subir une intervention chirurgicale.
🔪 Être à couteaux tirés avec quelqu’un : être en mauvais termes.
🔪 Avoir le couteau sous la gorge : être acculé, au pied du mur.
🔪 Mettre le couteau sous la gorge : forcer à.
🔪 Être premier ou second couteau : tenir un premier ou second rôle, le premier étant valorisant, le second péjoratif.
🔪 Visage en lame de couteau : visage long et anguleux.
🔪 Un brouillard à couper au couteau : brouillard épais.
🔪 Être un couteau suisse : savoir tout faire, faire preuve de créativité.
🔪 Remuer le couteau dans la plaie : raviver un chagrin, rappeler un souci.
🔪 Travailler au petit couteau : intervenir avec haute précision.
🔪 Un accent à couper au couteau : un accent régional très fort. « Tu me fends le cœur, j’ai le cœur fendu par toi », tonnait Marius lors de la partie de cartes dans la célèbre trilogie de Marcel Pagnol.
🔪 Une poule qui a trouvé un couteau : ne savoir que faire ou que décider.
🔪 Avec ma be et mon couteau (bip !): sans rien avoir prévu, les mains vides.
🔪 Jouer du couteau : se battre à l’arme blanche.
🔪 Planter un couteau dans le dos : trahir.
🔪 Pas le couteau le plus aiguisé du tiroir : ne pas être le plus malin. À noter que cette expression se décline en plusieurs versions : pas le pingouin qui glisse le plus loin, pas la frite la plus dorée du four, pas la pomme la plus sucrée du verger. Mais, ne manquerait-il pas : « Il n’est pas le couteau Morta de l’équipe » ?
L’une des expressions les plus utilisées en France est « couper l’herbe sous le pied », mais l’histoire ne dit pas si c’est avec un couteau.
Expression disparue 😪
Paix à sa lame, heu à son âme, pardon 😉.
🔪 Le couteau de Saint-Hubert. À l’origine, cette expression signifiait quelque chose qui ne change jamais. Elle faisait référence au patron des chasseurs qui avait maintes fois fait modifier son couteau que l’on reconnaissait pour autant toujours aussi facilement.
Puis, par respect pour la religion, cette expression se modifia en couteau de Jeannot dont on ne change ni la lame ni le manche. Elle en perd alors toute substance et s’efface quasiment de la mémoire collective.
Vous la connaissiez, cette expression ?🤔
Les couteaux sans lame ni manche
Les mots composés enrichissent les langues et déclinent les sens. Celle de Molière en regorge. Très exceptionnellement, pour cet article, nous vous dispensons du riche lexique de la coutellerie.
Voici quelques couteaux bien peu tranchants.
🔪 Le couteau de mer : de son vrai nom solen, c’est un mollusque.
🔪 Le couteau suisse : personne créative et débrouillarde (comme nous l’avons vu plus haut).
🔪Le porte-couteau : objet de décoration sur lequel on pose le couteau pour ne pas salir la nappe. À savoir que pour les tables chics, il convient de ne pas en prévoir.
Question !
Pourquoi insérer l’émoticône couteau alors que ces mots n’ont rien à y voir ?
Car l’émoticône « pas couteau » n’existe pas.
Ok, on coupe les cheveux en quatre…😉
Les proverbes à couper au couteau
Les proverbes annoncent des vérités universelles, souvent des paroles de sagesse. Si certains sont explicites, d’autres jouent les clairs-obscurs. La magie des langues vivantes, c’est peut-être que chacun y voit sa propre définition.
🔪 On ne tisonne pas le feu avec un couteau (Pythagore).
Mieux vaut éviter de provoquer la colère des gens puissants.
🔪L’amitié est comme la lame d’un couteau, en se retournant elle blesse son maître. Ce proverbe mbédé* prévient contre le trop-plein de confiance.
* Mbédé : peuple d’Afrique centrale connu pour être des orateurs nés.
🔪L’Homme s’exerce dans le monde comme le couteau s’affûte sur la pierre.
Ce proverbe chinois montre que l’expérience crée la connaissance.
🔪La langue comme un couteau aiguisé tue sans faire couler le sang.
Parole de Bouddha.
Le pouvoir et la puissance des mots, les amis !
🔪La mère est celle qui prend le couteau par la lame.
Proverbe bantou qui signifie sans doute (notre avis uniquement) qu’une mère prend les bonnes décisions et ose tout pour son enfant.
Pour les suivantes, nous séchons. Des idées les amis ?
🔪Le pain n’a pas raison contre le couteau.
Proverbe guadeloupéen
🔪Couteau qui ne fait pas le tour du tronc n’emporte pas le chou.
Proverbe français.
Expressions avec couteau : les arts participent au folklore
Le couteau au fil des plumes littéraires
La littérature classique et la poésie aiment utiliser le couteau comme l’image d’une arme mortelle notamment dans les relations humaines et amoureuses.
🔪 L’amour, c’est que tu sois pour moi le couteau avec lequel tu fouilles en moi.
Franz Kafka (écrivain 1883-1924).
Comment l’être cher doit-il le prendre ? Réflexion kafkaïenne, dans toute sa splendeur.
🔪 Du perfide couteau comme eux il fut frappé. Mais Dieu, d’un coup mortel, sut détourner l’atteinte, conserva dans son cœur la chaleur presque éteinte.
Racine dans sa biographie.
🔪 Les femmes jouent avec leur beauté comme les enfants avec leur couteau. Elles s’y blessent.
Victor Hugo, les Misérables.
Telle citation ne saurait se concevoir à l’heure du féminisme.
🔪 Les cicatrices parlent plus fort que la lame du couteau qui les a causées.
Paul Coelho
Fidèle à lui-même, le poète image les blessures de l’âme (non pas celles de Lise Bourbeau 😉) .
🔪 Son nez était planté dans son visage comme un couteau dans une pomme.
Jean-Paul Sartre, dans La nausée.
On retrouve l’écriture aiguisée du philosophe existentialiste.
Et la référence préférée des Couteaux Morta :
🔪 Un couteau sans lame, auquel ne manque que le manche, ainsi l’aphorisme de Georg Christoph Lichtenberg* définit le vide.
* Philosophe allemand du 18e siècle.
Quand le cinéma titre de sa plus belle lame
Les références cinématographiques ne manquent pas. Le couteau de Rambo figure en haut de la liste. Voici quelques pépites affûtées de titres de film avec le mot couteau.
🔪 La nuit des longs couteaux
Cette expression concerne initialement la nuit du 29 juin 1934 où des assassinats furent perpétrés au sein du mouvement nazi. Heinrich Himmler, Reinhard Heydrich et Hermann Göring organisent une purge pour libérer Hitler de ses sujets considérés trop populistes.
Marie-Pierre Camus et Gérard Puechmorel en réalisent un film en 2020.
De nombreux autres ouvrages y font référence dont le livre de Max Gallo.
🔪 À couteaux tirés (2019)
Comédie policière de Rian Johnson avec Daniel Craig (aka James Bond) où l’enquêteur côtoie un auteur de polars.
🔪 Le couteau par la lame (2022)
Janus Metz Pedersen mêle amour et espionnage dans ce thriller avec Chris Pine et Thandiwe Newton.
Pour plus de légèreté
Finissons cette liste avec un peu d’humour. Désolé, nous n’avons rien trouvé de Pierre Dac ou de Michel Audiard, voici tout de même de quoi sourire.
🔪 Premiers prix, seconds rôles, troisième couteau, ma vie est un podium.
Michel Galabru et son humour légendaire.
🔪 Un chanteur d’opéra, c’est un type qui reçoit un coup de couteau dans le dos et qui, au lieu de saigner, se met à chanter.
Henri Jeanson, écrivain visiblement peu mélomane.
Découvrez nos couteaux chargés d’histoire ✨
Les expressions idiomatiques : un patrimoine culturel immatériel
Un patrimoine protégé par l’UNESCO
Les expressions figurent dans les textes fondamentaux de la convention de 2003 pour la sauvegarde du patrimoine culturel immatériel de l’UNESCO. L’article 2 reconnaît qu’elles contribuent à promouvoir le respect de la diversité culturelle et la créativité humaine.
| On entend par « patrimoine culturel immatériel » les pratiques, représentations, expressions, connaissances et savoir-faire – ainsi que les instruments, objets, artefacts et espaces culturels qui leur sont associés – que les communautés, les groupes et, le cas échéant, les individus reconnaissent comme faisant partie de leur patrimoine culturel. |
Le texte vise notamment :
- les traditions et expressions orales ;
- les arts du spectacle ;
- les pratiques sociales, rituels et événements festifs ;
- les connaissances et pratiques concernant la nature et l’univers ;
- les savoir-faire liés à l’artisanat traditionnel.
En effet, la 32e session de la conférence générale de l’UNESCO (Paris du 29 septembre au 17 octobre 2003) se base sur la profonde interdépendance entre le patrimoine culturel immatériel et le patrimoine culturel matériel et naturel.
Elle souhaite lutter contre le processus de mondialisation et de transformation sociale qui menace de dégradation, voire de disparition le patrimoine immatériel.
Une richesse sous la responsabilité de chacun
Partie intégrante d’une langue, les expressions naissent, vivent et meurent au rythme des populations et des mentalités. Elles portent le récit et la compréhension du passé. Ainsi, elles apparaissent au gré des événements (comme la nuit des longs couteaux) ou de l’imagination. Pour la plupart, leur origine reste inconnue.
Qui a déclaré le premier que son voisin n’était pas le couteau le plus aiguisé du tiroir ? Allez savoir ! Enfin, elles disparaissent avec les changements culturels (comme l’arrêt de la référence à Saint-Hubert). Ou, plus tristement, elles se retirent discrètement du vocabulaire par défaut de transmission générationnelle.
Oui, entretenons les expressions de nos grands-pères et grands-mères, elles font partie de notre héritage. Peu importe si nos adolescents les trouvent désuètes et « grave pas cools ». Un jour viendra où eux aussi s’en souviendront avec nostalgie. Parole de couteau !
Le couteau remonte au paléolithique avant même que l’Homme ne crée le langage. Rien d’étonnant donc à ce qu’il jalonne nos phrases et lieux communs. Qu’en est-il de leur lame et de leur manche ? Cela pourrait faire l’objet de nouveaux articles. Qu’en pensez-vous, les amis ? Promis, votre réponse ne sera pas coupée au montage.
Sources :
Outre notre passion pour la coutellerie, le patrimoine et sa préservation, Le site de l’UNESCO
Article rédigé par la plume affûtée de Christelle Lorant 🪶
FAQ – Résumé de l’article
Comment les expressions françaises avec "couteau" véhiculent-elles des aspects culturels ?
Les expressions françaises, enrichies de métaphores comme “avoir le couteau sous la gorge” pour exprimer une contrainte sévère, ou “être à couteaux tirés” pour décrire une relation conflictuelle, jouent un rôle essentiel dans la transmission de la culture.
Elles illustrent comment les outils simples comme le couteau s’invitent dans notre communication quotidienne, reflétant les valeurs, les normes sociales et l’histoire collective.
Quelle est la contribution des arts à la pérennité des expressions autour du couteau ?
Dans les arts, notamment la littérature et le cinéma, le couteau est utilisé comme une métaphore puissante.
Par exemple, Kafka utilise l’image d’un couteau pour explorer des thèmes profonds dans ses écrits, tandis que des films comme “À couteaux tirés” emploient le couteau tant au sens littéral qu’au figuré pour tisser des intrigues captivantes.
De ce fait, ces références artistiques renforcent la place de ces expressions dans le folklore et la mémoire collective, contribuant ainsi à leur préservation.
Pourquoi est-il essentiel de préserver les expressions idiomatiques contenant "couteau" ?
Ces expressions sont un patrimoine culturel immatériel reconnu par l’UNESCO, qui souligne leur importance dans la promotion de la diversité culturelle et la créativité humaine. Leur préservation est vitale car elles encapsulent la sagesse populaire et enrichissent le langage par leur usage imagé et symbolique.
Par exemple, “remuer le couteau dans la plaie” illustre visuellement l’acte de raviver une douleur ou un souvenir douloureux, un concept universellement compréhensible.
Comment les changements socioculturels influencent-ils les expressions avec "couteau" ?
Les expressions comme “le couteau de Saint-Hubert” montrent comment le langage évolue ou disparaît avec les changements culturels et sociaux.
La globalisation et la transformation sociale peuvent menacer la survie de telles expressions, rendant nécessaire leur transmission active et consciente pour éviter leur extinction.
Quel est le lien entre les expressions avec "couteau" et les expériences humaines universelles ?
Les expressions contenant “couteau” abordent des thèmes de survie, de danger et de nécessité, qui sont des aspects fondamentaux de l’expérience humaine. Par exemple, “prendre le couteau par la lame” peut symboliser le courage ou le sacrifice, des thèmes récurrents dans les sagesses transmises à travers les générations.
Ces expressions servent à communiquer des idées complexes de manière succincte et à transmettre des leçons de vie essentielles.
Comment les proverbes impliquant des couteaux enrichissent-ils notre langage ?
Les proverbes comme “Un couteau ne coupe pas sa propre poignée” offrent des perspectives philosophiques et pratiques, enrichissant notre langage par leur sagesse et leur capacité à condenser des vérités complexes en formules simples.
Ces proverbes renforcent ainsi notre lien avec le passé et offrent également des perspectives pour gérer des situations contemporaines.
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